知文化,先知历史;谈文化,必谈历史。历史与文化常常并提，我办公室对面，就是历史文化学院。文化在历史长河中得以积淀、绵延，历史因文化的照亮而熠熠生辉。
中华文明古老且不曾中断，历史悠久，我们也格外重视历史，甚至有所谓“史外无学”之说。那些刻在龟甲和兽骨上的文字，那些钟鼎彝器上的铭文，充分昭示出，历史之记录、保存，乃国之大事。兹西周共和元年，连续性的编年史即以诞生。《春秋》影响之大，后世治史者多所效仿，出现了《资治通鉴》这样的煌煌巨著。由书名可知，以史鉴今，沟通古今，知往察来，知所避就。司马迁的《史记》，贯通三千年，不可想象，假如没有博大的《史记》，我们会如无根的飘萍，会像弃婴一样不知乃父乃母。历朝历代，无论时间长短，疆域大小，均设专业史官编纂前朝史与当代史。至十八世纪，清政府准行的正史，达二十二部之多。中华民国又增加到二十四部。
西方也一样看重历史。古希腊神话中九位缪斯居首的克莱奥，就是一位司历史之女神。在古罗马政治学家西塞罗看来，“一个人如果对自己出生以前的历史毫无所知的话，这个人就等于没有长大。”马克思、恩格斯指出：“我们仅仅知道一门唯一的科学，即历史科学。”列宁也说过，忘记历史，就意味着背叛。媒体报道，华东师大上海纽约大学筹建时，中方希望开设金融、法律等热门专业，美方则坚持要开设历史、哲学等学科。纽约大学是为华尔街服务的，他们认为本科生不学历史、哲学就不可能成才。在欧美大学中，历史至今仍是基础中的基础。
关于历史，有一个多少有些不敬的说法，说历史是七八岁的小姑娘，任人打扮，今天梳个辫儿，明天又剪成短发，总是变来变去。在胡适挨批那些年，这个话被栽赃到他身上，谢泳考证，其实是以讹传讹。胡适的文章《实验主义》，介绍詹姆士的实在论哲学思想，说“实在是一个很服从的女孩子。她百依百顺的由我们替她涂抹起来，装扮起来。”不知从谁开始，主语“詹姆士实在论哲学”被置换成了“历史”。这且不去管它，单说这句话，还是有一定道理的。那些为政治服务的御用史学，肆意歪曲历史，不在我们讨论的范围内。即便以科学严谨的态度治史，史家们看到的历史面容也会不尽相同。对于活在当下的一个人，人们的描述尚且人言言殊，褒贬不一，何况是已然成为过去、有些甚至根本无法求证的历史。
在史学界，有着重构论和建构论的不同史观。前者主张，历史学要以求真、以重建和还原历史的本来面目、以达到客观性为鹄的。伯里说：“历史学就是科学，不多也不少。”美国史学家罗伯特·达恩顿说，所有历史学家都应该有一段时间，学习为报纸报道抢劫、凶杀、强奸等事件，目的只有一个，必须把事实搞对。我们说，无征不信，无一字一句无来历，最大限度地客观还原，接近历史的本真，这是历史学者应有的治学态度。同时我们也能够接纳建构论的观点，即认为历史学家要以自己的精神“重新复活”历史，其理论背景、思想成色甚而至于移情体验的能力，均构成历史研究的要素。正是在这个意义上，克罗齐说：“一切历史都是当代史。”朱光潜对这句名言解释说，没有一个过去史真正是历史，过去史在我的现时思想活动中才能复苏，才能获得它的历史性。所以一切历史都必是现时史，着重历史的现时性，其实就是着重历史与生活的联贯。柯林武德的“一切历史都是思想史”，强调用以阐释历史的思想的重要性。总之，历史不可能是纯粹“客观”的，也不能因为不“客观”就对历史的价值产生怀疑。后现代主义历史观走的更远，史家的思维模式、意识形态立场、审美倾向等，在历史文本中都有了合法性。海登·怀特认为，历史学是一种“言辞的结构，其内容在同等程度上既是被发现的，又是被发明的。”所谓“发明”，体现在史料的取舍、意义的阐发等方面。
“告诉我，爸爸，历史有什么用？”这是20世纪40年代年鉴学派创始人之一马克·布洛赫的小儿子向他提出的问题，他被问住了。这一追问的结果，是他的著作《为历史学辩护》的问世。历史要回答，我们从哪里来？我们到哪里去？让终极关怀得以落实。从前人的智慧里汲取经验，从前人的过失中吸收教训，也是历史的题中应有之义。揭橥历史真相，探寻历史规律，都是历史的使命。
汉代贾谊的《过秦论》，论及国之兴亡，深刻睿智，发人省思。“秦以区区之地致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣。然后以六合为家，崤函为宫；一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？”唐代杜牧的《阿房宫赋》仍就这一论题思考：“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，将使后人而复哀后人也。”宋代苏洵的《六国论》，赓续前贤，穷追不舍，向前探及六国：“六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。”这些精粹的史论，都包含着深广的历史内容。而且,都有借古讽(劝)今之意。贾文警示汉统治者应从秦的速亡中接受历史教训；杜文暗讽唐敬宗大起宫室；苏文对当时北宋纳币赂契丹、西夏表示不满。
历史没有死，历史的幽灵仍在天空盘旋。我们不能把历史当作死的知识，停留在死记硬背上，而应该让历史启迪现实，让历史告诉未来。历史老师考学生：甲午战争是哪一年爆发的，签订的叫什么条约，割让多少土地，赔偿多少银两？学生倒背如流，得满分，考完全忘了。同样是甲午战争，日本这样考：我国与中国一百年打一次仗，十九世纪是日清战争（即甲午战争），二十世纪是日中战争（即抗日战争），二十一世纪如果双方开战，你认为大概是什么时候，可能的远因和近因是什么，如果日本赢了，赢在什么地方，输了输在什么条件上？两相比较可知，我们灌输的是死的知识，而日本培养的是活跃的思考能力。有个日本高中生如此回答：日中很可能在台湾回到中国以后有一场激战。台湾如果回到中国，中国会把基隆和高雄封锁，台湾海峡就会变成中国的内海，我们的油轮就得走基隆和高雄的右边，这样，会增加运油成本。我们的石油从波斯湾出来，跨过印度洋，穿过马六甲海峡，上中国南海，跨台湾海峡进东海，到日本海，这是石油生命线。中国政府如果把台湾海峡封锁起来，我们的货轮一定要从那里经过，我们的主力舰和驱逐舰就会出动，中国海军一看到日本出兵，马上就会出兵、打仗。据我判断，2015-2020年之间，这场战争可能爆发。所以，我们现在就要做对华抗战的准备。分析得有理有据，头头是道，真正把历史学活了。
培根说，读史使人明智。为明智计，多读历史吧。(张伟)